De University Challenge is onderdeel van een lange traditie tijdens het Schaakfestival. Een ervaren grootmeester neemt het op tegen een jong talent uit het Noorden. Dit jaar is dat Friso Nijboer tegen Eelke de Boer, op voorhand een interessante match. Het zijn allebei scherpe spelers die hun tegenstanders zo snel mogelijk naar de strot vliegen. Op voorhand is de ervaren Nijboer huizenhoog favoriet, een kleine nederlaag zou al een mooi resultaat zijn voor de jonge FIDE-meester uit Groningen.
Nijboer, die al een leven lang Siciliaans of Pirc speelt tegenย 1.e4,ย verraste iedereen door metย 1…c6ย te antwoorden, de degelijke Caro-Kann. Dat heeft hij nog nooit eerder gespeeld, dus alle voorbereiding van Eelke de Boer kon vermoedelijk meteen de prullenbak in. Binnen het degelijke kader van deze opening pakt Nijboer de zaken wel scherp aan: metย 13…b5ย heeft hij een pion in de aanbieding gedaan. Als wit het aanneemt, krijgt zwart open lijnen op de damevleugel en een mooi stopveld op d5 voor zijn paard.
En de verrassende openingskeus van Nijboer heeft goed gewerkt, hij staat duidelijk beter na een zet of twintig. Zwart heeft allerlei kansen tegen de witte koning, terwijl wit op de koningsvleugel nog geen enkel spel heeft.
Na 23…Th4 mist wit een goede kans op voordeel met 24. Pf5!, door beide spelers over het hoofd gezien. Nog iets later komen we erin naย 29…Txh5,ย een slordige zet die wit de kans gaf om terug in de partij te komen.ย
Eelke speelde 30.Pg5! met als pointe 30…Dxe1?? 31.Dxf7+ en wit wint. Zwart moest dus de kwaliteit geven met 30…Dxf6 31.Dxh5 hxg5. Nog steeds is het wit die moet zoeken naar gelijk spel, zijn volgende zet helpt daarbij niet. 32.f3? Df5+ 33.Ka1 Dd3 (nog sterker was 33…Pc3!) 34.Dxg5 Dxa3+ 35.Kb1 Dd3+ 36.Ka1 Lf6 37.Dg4 en nu het beslissende 37…Pc3!
Na 38.bxc3 Dxc3+ 39.Ka2 Dc2+ 40.Ka3 Le7+ was het afgelopen.
Achteraf was Nijboer natuurlijk tevreden met het resultaat. ‘Al zegt dit nog niet veel over de rest van de match. Op het moment dat Eelke de Boer verrast wordt, moet hij wel vrij lang nadenken.’ De openingskeus was succesvol, vond ook de Amsterdammer. ‘Mijn repertoire is niet zo goed dat ik zomaar kan spelen wat ik normaal gesproken speel. Ik had wel gedacht dat hij zich goed had voorbereid en ik dacht: ‘Ik zal hem maar te snel af zijn.”
Samenvattend: een goede openingkeus van Nijboer, daarna strak positiespel van zijn kant. Alleen de afronding was een beetje onzeker, verder een prima partij van zwart.
